1963-ban Jean S. Mill keresztezte a házimacskát az ázsiai leopárd macskával, egy 5-12 kilós, foltos, félénk, vadmacskafajtával Ázsiából. Ez volt az első próbálkozás hibrid utódok felhasználásával egy olyan házimacskafajta létrehozására, amely kedvelt, kandalló melletti cirmos szerető természetével és a leopárdokhoz, ocelotokhoz és jaguárokhoz köthető feltűnő megjelenésű. A modern bengáli fajta az 1980-as évek elejétől kezdve Mrs. Mill által tenyésztett macskákra vezethető vissza. A fajta neve az ázsiai leopárdmacska tudományos nevére, a Prionailurus bengalensisre utal. A hibrid keresztezéseket Foundation (F1, F2 és F3) bengáli néven tartják nyilván, amelyek kiállításra nem alkalmasak, és csak a nőstényeket használják tenyésztésre.
A TICA új fajtájaként fogadták el 1986-ban a TICA-ban, a Bengals 1991-ben bajnoki státuszt kapott. Jelenleg a TICA egyik leggyakrabban regisztrált és kiállított fajtája. A tenyésztők egy lelkes csoportja szerte a világon sikeresen teljesítette azt a célt, hogy olyan engedelmes, civilizált házimacskát hozzanak létre, amely a dzsungelmacskák gazdag mintázatú bundáját viseli, és rendelkezik néhány olyan lebilincselő tulajdonsággal, amelyek évszázadok óta inspirálták és izgatták az emberiséget.